De hond is geen toverstaf
Maar er zijn wel degelijk wetenschappelijke positieve effecten gevonden van de inzet van honden in therapiesessies. Dier-geassisteerde interventies (AAI) laten zien dat honden een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan behandeling en begeleiding, mits zorgvuldig toegepast.
Stressreductie en ontspanning
In een studie van Beetz et al. (2012) werd bij kinderen die in contact kwamen met een hond een cortisolafname van gemiddeld 15–20% gemeten. Ook daalden bloeddruk en hartslag significant tijdens interactie met een hond.
Verhoogde therapietrouw en motivatie
Een meta-analyse van Nimer & Lundahl (2007) liet zien dat cliënten die deelnamen aan AAI driemaal vaker therapietrajecten afmaakten dan de controlegroepen zonder hond.
Verbetering van sociale interactie
Bij kinderen met autisme rapporteerde O’Haire (2013) dat AAI leidde tot 41% meer sociale interacties met leeftijdsgenoten in vergelijking met situaties zonder hond.
Ondersteuning van emotieregulatie
In diverse studies gaven cliënten aan zich tot 50% rustiger te voelen na het aaien of knuffelen van een hond (Beetz et al., 2012).
Toename van zelfvertrouwen en competentiegevoel
Onderzoek van Kazdin (2017) liet zien dat jongeren die werkten met therapiehonden significant meer zelfeffectiviteit rapporteerden, met effecten die tot maanden na de interventie meetbaar waren.
Ervaringsgericht leren
Fine (2019) beschrijft dat meer dan 70% van de deelnemers ervaringsgerichte sessies met honden als “meer leerzaam” ervaart dan traditionele gespreksgerichte sessies.
Rand-voorwaarden
Hoewel de inzet van honden veel voordelen heeft, benadrukt onderzoek dat het geen vanzelfsprekendheid is en gebonden moet zijn aan duidelijke randvoorwaarden:
Welzijn van de honden staat centraal
Ik werk volgens de internationale AAI-richtlijnen t Instituut voor Anthrozoologie (IVA), de European Society for Animal Assisted Therapy (ESAAT) en het AAI Kwaliteitsregister (AKR) voor dierenwelzijn. De honden krijgen voldoende rust, keuzevrijheid en pauzes. Hun signalen worden altijd gerespecteerd.
Professionele expertise
Ik ben opgeleid als pedagoog (BSc) en gecertificeerd in dog assisted coaching en kindercoaching (Post-HBO, geregistreerd bij AKR). Hiermee combineer ik wetenschappelijke kennis over ontwikkeling met specifieke expertise in AAI. Daarnaast volg ik nog jaarlijks bijscholing.
Methodische inbedding
Sessies zijn ervaringsgericht en methodisch onderbouwd, met technieken uit o.a. cognitieve gedragstherapie, traumasensitief werken en oplossingsgerichte methodieken.